芭蕾舞起源於文藝復興時代十五世紀的意大利貴族,"Ballet"這個名詞是由意大利文"Ballo"演變而來,意思是指"Dance舞蹈",它主要在皇帝和皇后面前表演的宮廷舞蹈,其後由Catherine de Medici流傳到法國,並在16世紀發展於法國宮延內,成為宮廷內的其中一種娛樂,堂皇的佈景與及舞蹈服裝,還包括了演說、音樂、舞步,這些舞蹈員後來離開皇宮在劇院演出。在1669年,首個芭蕾舞劇Le Ballet Compique du la Reine (The Queen's Ballet Comedy)在法國宮廷內演出。
在1661年,世界上第一所芭蕾舞學校由法國路易十四皇朝時代建立,當時跳舞風氣頂盛,路易十四本人亦是一位舞蹈老師,也在自己的宮內設立了一所舞蹈學校,教授舞藝,還設計了一套基本動作、舞蹈創作、配樂、舞台佈景等的課程,這所學校就是今天的巴黎歌劇院前身,該校的舞蹈大師把所有的舞步重組,演變成為現今的芭蕾舞步。從這所路易十四舞蹈學校歸納成的基本舞步,使初學者、教授者、編舞者等得到可循的依據,這些基本舞步至今仍是學習芭蕾舞所不可缺少的基礎。由這間芭蕾舞學校培育出來的音樂舞蹈家多才多藝,英國皇家芭蕾舞學校的早期創辦人全來自這間芭蕾舞學校。
在第一個芭蕾舞的演出,是由男舞蹈員戴著面具扮作女性,女性在1681年才公開演出,但是會穿著臃腫的服飾,為了突出腳跟的步法和線條,在1720年,Marie Camargo把長裙的長度改短為腳跟以上。
十九世紀的初期,是芭蕾舞的浪漫派時期,大部份的故事都是人和靈魂的關係,多顯露女性的柔弱和被動,著名的浪漫芭蕾舞劇 "Giselle吉賽爾"及"La Sylphide仙凡之戀"。
十九世紀的後期,主要注重舞蹈的技巧,此時的芭蕾舞稱為古典芭蕾舞,著名的古典芭蕾舞有"Swan Lake天鵝湖","The Sleeping Beauty睡美人"及"The Nutcracker胡桃夾子"。
而現代芭蕾舞不一定有特定的故事,但仍會有一個故事性的情節,現代芭蕾舞者重內心的情感和氣氛來使觀產生共嗚。
芭蕾歷史時間表
1459年5月8日 - 芭蕾舞誕生日
芭蕾舞起源於文藝復興時代十五世紀的意大利貴族,於奢侈的活動中招待貴族和婦女們,尤其是婚禮慶典,舞蹈和音樂締造了華麗的場面。 舞蹈大師向貴族教授步驟,並參與演出。
1653年9月13日 - Ballet de la nuit (Ballet of the Night)
一位充滿熱情的舞者,演繹很多角色,包括於Ballet de la nuit (Ballet of the Night) 之中飾演太陽神。 他熱愛芭蕾舞,促進他經過訓練後,從業餘舞者成為專業舞者。
1661年11月6日 - 第一所芭蕾舞學校誕生
1661年路易十四建立全世界第一所芭蕾舞學校 'Acad‚mie Royale de Danse',一個專業舞蹈訓練組織。
1715年10月19日 - 宮廷芭蕾舞大受歡迎
1643至1715年,路易十四在位期間,宮廷芭蕾舞大受歡迎,有份參與演出的路易十四更被稱為太陽神。許多芭蕾舞作品音樂由意大利及法國藉作曲家Jean Baptiste Lully作曲,並由法國藉編舞家Pierre Beauchamp創作,由當時起更定立了腳部五個位置。
1830年2月16日 - 足尖的興起
在1830年,Marie Taglioni用足尖跳舞後開始興起足尖熱潮,當時她穿起足尖鞋並演出由她父親Filipo Taglioni所創作的芭蕾舞劇 'La Sylphide仙凡之戀' 。
1832年4月14日 - 浪漫派時期
芭蕾舞的浪漫派時期於1832年開始,著名浪漫芭蕾舞劇的有 'La Sylphide 仙凡之戀'。
1850年4月7日 - 芭蕾舞在俄羅斯
1850年後,芭蕾舞的熱潮慢慢在法國消失。相反,在丹麥及俄羅斯開始興起。感謝當時的芭蕾大師August Bournonville, Jules Perrot, Arthur Saint-Léon, Enrico Cecchetti, 及Marius Petipa等。
1934年9月5日 - 美國芭蕾舞學校成立
巴蘭欽於電影中看到Fred Astaire及Ginger Rogers的演出,並認為美國人能成為著名的芭蕾舞者。1934年,他於紐約創立了美國芭蕾舞學校 School of American Ballet,並成立了紐約城巿芭蕾舞團 New York City Ballet。巴蘭欽創造出多個全新及有趣的芭蕾舞作品,並重新演繹了很多經典作品。感謝巴蘭欽讓胡桃夾子成為節日的傳統舞劇。
1980年5月9日 - 現代芭蕾舞
在1980年起,現代舞的世界。舞者不想遵循嚴格的古典芭蕾舞及抒情舞蹈形式,而用非傳統舞蹈動作去探索所有舞蹈風格而創立現代芭蕾舞。
現在 - 現今的芭蕾舞
今天,芭蕾舞劇正在蓬勃發展,有數百個芭蕾舞團正在演出古典芭蕾舞劇,以及新古典及現代舞作品。學生們正穿著舞衣及舞鞋,於舞蹈學校中接受訓練,以繼承芭蕾舞的傳統。